Die Wurzeln der vegetarischen Ernährung lassen sich bis in die Antike zurückverfolgen. Bereits in alten Kulturen, wie bei den Hindus, Buddhisten und Jainas, spielten ethische und spirituelle Überlegungen eine zentrale Rolle bei der Entscheidung, auf Fleisch zu verzichten. Diese Religionen betonten die Prinzipien von Ahimsa (Gewaltlosigkeit) und Respekt vor allen Lebewesen. Schon früh erkannten Menschen den Wert eines bewussten Umgangs mit der Natur und den Lebewesen, die sie mit Nahrung versorgten.