Der Duellant ist Stabsrittmeister Awdej Iwanowitsch Lutschkow, ein unverbesserlicher Streithahn, der im Duell schon mehrere Menschen getötet hat. Als sich das N-sche Kürassier­regiment zu Feldübungen in einem Dorf im südrussischen Gouvernement K. einquartiert, legt Lutschkow sich mit dem jungen Kornett Fjodor Fjodorowitsch Kister an. Obwohl er ihn im Duell verwundet, werden die beiden Freunde und verkehren im Hause des Kirillowoer Gutsherrn Perekatow. Dessen Tochter Marja findet Gefallen an Lutschkow.