Der Fremde mit dem vierzig Zoll hohen Kupferkessel auf dem Rücken stieg die Leiter hinab. Er hielt seine rötlich glänzende Fracht an einem Lederband fest, das er zweimal um den Druckbehälter geschlungen hatte. Das Ventil auf dem Kessel war mit einem Stofflumpen geschützt.

Unten im Schacht stellte der Fremde den Kessel ab, schritt den rußgeschwärzten Gang hinauf, in dem es vor einigen Tagen noch gebrannt hatte, und kehrte zum Kessel zurück. Er wickelte den Lumpen vom Ventil, faltete den Stoff und steckte ihn in die Westentasche. Dann starrte er auf die schmale Ventildüse, aus deren winziger Öffnung in wenigen Stunden der Tod strömen würde. Die Düse schimmerte im matten Licht der Grubenlampe fast verheißungsvoll.

Der Fremde lächelte und empfand eine Art kühle Genugtuung. Er tat lediglich seine Pflicht ...