Die Viper stand auf der Ehrenloge der Montana State Fair und lauschte den patriotischen Klängen des "Star-Spangled Banner", das eine Kapelle auf einem Podest inmitten der Menge darbot. Der Dirigent schwang den Taktstock zum Lobgesang auf jenes Land, das die Viper so verabscheute.

"Ma'am?", fragte der Gouverneur und lächelte Eve McCoubery an. "Sind Sie gelangweilt? Ich lasse Ihnen die Kutsche rufen, falls Sie es wünschen."

Die Züge der Viper blieben starr und ausdruckslos. Sie verbargen die Geringschätzung, die McCoubery dieser Landwirtschaftsmesse entgegenbrachte, mehr schlecht als recht. "Sie können in meinen Gedanken lesen, Gouverneur Ross. Ich mache mir wahrhaftig nichts aus diesem Spektakel."

Die Entourage der Viper betrat die Ehrentribüne und eskortierte Eve in Begleitung des Gouverneurs zur Kutsche, während auf dem Festplatz die letzte Strophe ertönte...