Das Buch "Friedrich der Große" von Ralf Hagedorn bietet eine umfassende Beschreibung des Lebens und Wirkens von Friedrich II. (1712–1786), auch bekannt als Friedrich der Große oder "Alter Fritz". Das Werk beleuchtet seine Rolle als König von Preußen ab 1772 und als Markgraf von Brandenburg ab 1740, sowie seine Herkunft aus der Hohenzollern-Dynastie.

Ein zentraler Aspekt sind die von ihm geführten drei Schlesischen Kriege und der Siebenjährige Krieg, die Preußen als europäische Großmacht etablierten. Friedrich wird als Vertreter des aufgeklärten Absolutismus dargestellt, der sich selbst als "erster Diener des Staates" sah und tiefgreifende gesellschaftliche Reformen durchführte, darunter die Abschaffung der Folter und den Ausbau des Bildungssystems.

Das Buch geht auch auf seine frühen Jahre ein, einschließlich seiner strengen Erziehung und des Konflikts mit seinem Vater, Friedrich Wilhelm I. Es werden Details zu seinem gescheiterten Fluchtversuch und der tragischen Hinrichtung seines Freundes Hans Hermann von Katte behandelt. Des Weiteren werden seine Ehe mit Elisabeth Christine und seine Zeit als Kronprinz in Rheinsberg beleuchtet, wo er sich philosophischen, historischen und poetischen Studien widmete und Werke wie den "Antimachiavel" verfasste.

Hagedorn beschreibt zudem die politische und soziale Struktur Preußens unter Friedrichs Herrschaft, einschließlich der Verwaltung, der Ständegesellschaft (Adel, Stadtbürger, Bauern) und der wirtschaftlichen Verhältnisse. Auch die tolerante Haltung gegenüber religiösen Minderheiten wie Hugenotten und Katholiken, sowie die diskriminierende Behandlung der jüdischen Gemeinde finden Erwähnung.

Das Buch ist angereichert mit historischen Gemälden und Abbildungen, die wichtige Persönlichkeiten und Ereignisse aus Friedrichs Leben veranschaulichen. Es bietet somit einen tiefen Einblick in das Leben eines der prägendsten Herrscher der europäischen Geschichte.