Thomas Mann strebte mit seinem Werk einen Rang als Nationaldichter an und der Themenkomplex um Friedrich II. von Preußen stellte einen bedeutsamen Mosaikstein dieses Weges dar. Zwar kam ein ursprünglich geplanter Roman nicht zustande, Mann setzte sich aber insbesondere im Rahmen des Essays ›Friedrich und die große Koalition‹ von 1915 ausführlich mit dem preußischen Monarchen auseinander. Das umfassende Werk Thomas Carlyles stieß bei ihm folglich auf großes Interesse, und er verfasste anlässlich der Neuauflage der ungekürzten Fassung diese ausführliche Rezension, die am 24. Dezember 1916 in der Frankfurter Zeitung abgedruckt wurde. Seine Intention macht Mann am Ende der längeren Abhandlung noch einmal deutlich: »Habe ich sein Buch nun hinlänglich empfohlen? Es war nämlich meine Absicht, es sehr zu empfehlen!« Dazu ist nichts weiter zu sagen.