Mit diesem Artikel schaltete Thomas Mann sich in eine Diskussion ein, die zu jenem Zeitpunkt bereits über ein Jahr lang geführt worden war. Der Schriftsteller Maurice Barrès hatte Ende des Jahres 1920 in Straßburg im Rahmen einer Vortragsreihe für die kulturelle Annäherung des Rheinlandes an Frankreich plädiert – eine polarisierende Haltung, die bei vielen auf erbitterten Widerstand stieß. Nachdem die Londoner Zeitung The Observer das Thema erneut aufgegriffen hatte, erhielt Mann von einem Ministerialdirektor die Bitte um eine Stellungnahme und kam dieser sogleich nach. Sein Schreiben datiert vom 8. November 1922 und wurde wenig später, am 25. Februar 1923, als Artikel beinahe vollständig im Rheinischen Beobachter veröffentlicht.