Der österreichische Schriftsteller und Dramatiker Franz Grillparzer war am 21. Januar 1872 verstorben. Zur Zeit des fünfzigsten Todestages befand sich Thomas Mann anlässlich einer Lesereise in Wien und kam mit diesem Text vermutlich einem recht kurzfristigen redaktionellen Wunsch nach. Die flugs verfasste Würdigung des bewunderten Kollegen erschien am Folgetag, dem 22. Januar 1922, im Morgenblatt der Neuen Freien Presse. Zu Grillparzer, der vor allem durch seine Dramen bekannt geworden ist, hatte sich der Theaterliebhaber Mann schon früher geäußert, beispielsweise 1908 im ›Versuch über das Theater‹.