Der vorliegende Text wurde nicht von Thomas Mann selbst verfasst, sondern basiert auf der Zusammenfassung eines Vortrags, den er während eines kurzen Besuchs am germanistischen Proseminar der Universität Bonn hielt. Die Mitschrift wurde am 19. November 1920 in der Bonner Zeitung veröffentlicht, als Mann sich noch auf einer ausgedehnten Vortragsreise durch Westdeutschland befand. Dank der guten Beziehungen, die er bereits seit längerer Zeit nach Bonn pflegte, hatte er im August 1919 auf Vermittlung des Germanisten und Literaturhistorikers Berthold Litzmann einen Ehrendoktor erhalten und war dementsprechend gerne bereit, sich mit einem Gastvortrag zu revanchieren.