Die Einführung in das zum damaligen Zeitpunkt noch unvollendete Werk hatte sich Thomas Mann anlässlich einer Lesung in München am 5. Oktober 1916 notiert. Die ›Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull‹ begleiteten Mann den größten Teil seiner Schaffenszeit. Nachdem er die ersten Gedanken dazu bereits 1905 formuliert und zwischen 1910 und 1913 einige Kapitel verfasst hatte, widmete er sich zunächst anderen Arbeiten und ließ den »Felix Krull« ruhen. Im Jahr 1922 erschien schließlich der Erste Teil; der Zweite und Dritte Teil wurden erst Anfang der fünfziger Jahre fertiggestellt.